■儘管歐元區經濟已逐漸走出谷底,
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,但在愛爾蘭許多地方,
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,情勢卻依舊蕭條困頓,
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,就連一間酒吧也難覓。
■With high unemployment,
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, a surge in emigration and rising beer prices,
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, Irish pubs are getting pinched by the crisis.
每天午夜,酒吧老闆帕克拉下店門後,他的另一份工作才正要開始,那就是親自開車把酩酊大醉的客人給送回家,而且是免費服務。因為若不這麼做,他說:「我的酒吧老早就得關門大吉了。」
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這是由於在這個名為奇爾弗林(Kilflynn)的愛爾蘭小鎮,居民只有300人左右,壓根就沒有任何計程車可招。雖然可以從最近的城市Tralee叫車,但至少也要等上半個小時才能前來,更不用提車資會有多麼驚人。所以帕克主動提供免費送客服務,只是為了讓客人願意繼續光顧。
儘管今年第2季歐元區經濟已走出有史以來最漫長的經濟衰退,展露曙光,但是愛爾蘭的經濟仍舊是一潭死水。
尤其是在位於愛爾蘭島西南沿岸鄉間的奇爾弗林,景氣的春燕始終杳無音信,經濟困窘不變,百業蕭條依然。國家財政撙節下,人們被迫繳納更多的稅,換來的福利卻不斷縮減,工作機會少之又少,債務卻持續膨脹。
最新官方數據顯示,7月愛爾蘭失業率下降至13.5%。儘管這已創下3年多來最低紀錄,但還是遠高於2007年銀行債務危機爆發前的4.5%左右水準。愛爾蘭依舊是全歐洲失業率最高的國家之一。
失業率高 沒錢買醉
也因為如此,很多愛爾蘭人如今負擔不起酒吧裡頭1大杯4歐元(約台幣160元)左右的啤酒,頂多只能上超市買回家喝。這導致酒吧生意大為清淡,5年多來陸續已有1,500多家業者宣布倒閉。
連續家族3代經營酒吧的帕克,一度差點也撐不下去,直到他聽從父親的建議,開始提供免費送客服務。這項服務雖沒有酬勞,卻一點也不輕鬆。單是平日晚上,帕克就要駕駛30公里以上的路程,如果是週末夜晚,他更得花費多達2個小時的時間,才能把所有酒醉顧客都送到家門。
但是帕克因此勉強穩住了生意,他說:「現在有些顧客就是衝著這點才上門光顧的。」
奇爾弗林鎮所在的凱里郡(Country Kerry),幾乎每4個人就有1個人失業,而且多半都是些求職無門的年輕人。當地自殺率也遠高於全國平均水準。
67歲的酒吧主顧布里南(John Brennan)說,他了解為什麼這麼多年輕人都想離開這裡,「如果我看到自己一輩子就是這樣了,或許也會想到國外碰碰運氣。」
但是年輕人遠走他鄉後,更讓這裡顯得死氣沉沉。鎮上許多商家都早已不再營業,就連警局和郵局也都被迫關閉部份據點,以便達成公共預算削減目標。
布里南和他的妻子就住在距離鎮上幾英里外的地方,經營卡車銷售。由於經濟衰退,他的生意自然也大受影響。但是已看過經濟起起落落太多次的布里南坦然地說,世事就是這樣,愛爾蘭人會默默承受這一切。,