■美國高等教育界近來掀起一股「大規模公開線上課程」的風潮，
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，將一系列一流名校的課程，
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，透過網路免費提供全世界的學生選修。而許多金主相信，
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，這不單是一種公益服務，
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，還是一門好生意。
■Universities nationwide are increasing their online offerings，
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， hoping to attract students around the world.
去年8月，
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，美國線上教育公司Coursera締造了一個令人咋舌的紀錄。那就是Coursera教育網站僅花費4個月的時間，
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，就吸引到了100萬人次註冊，
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，創下臉書或推特都還要來得更快的用戶成長紀錄。
Coursera是由科勒（Daphne Koller）與華裔的吳恩達這2位史丹福大學教授所共同成立，
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，目前用戶人數已突破200萬大關，且一周就有7萬名新生加入，選修課程達200多種，從基礎的經濟學及社會學概論，到進階的人機互動或企業金融，不一而足。
教育是權利不是特權
這些課程不但完全免費，且最吸引人的是課程乃來自美國普林斯頓大學、史丹福大學、加拿大多倫多大學和瑞士洛桑聯邦理工學院等多所世界頂尖名校。這些名校師資會與選修學生互動，要求學生完成指定作業，以便確實達到學習效果。
在短短不到1年的時間內，Coursera就吸引到了2，200萬美元的創投資本，因此得以持續免費提供線上課程。
且不僅Coursera，網路公開課程近來已在美國高等教育界成為一股風潮，各家大學都爭相開辦線上學程，希望能夠吸引到世界各地的學生。例如哈佛與麻省理工學院分別出資3千萬美元，成立「edX」免費線上課程，以及Udemy、Udacity與CodeAcademy等，都提供了眾多「大規模公開線上課程」（MOOCs）。
科勒與吳恩達表示，他們希望能夠一直免費提供課程，讓全世界經濟不富裕的學生都能接觸到高品質教育。他們一再重申，教育應該是一項權利，而不是一種特權。
重要的是，即便是背後出資者，也說獲利還不急。
Coursera金主之一的桑德爾（Scott Sandell）說：「眼前這個事業最重要的目標不是金錢獲利，重要的是Coursera正迅速彙集高品質內容……我們是用非常長遠的思維來進行投資，即便是最成功的業者，也至少需要10年的孕育期。」
出資者不急著獲利
Coursera參與學校之一、美國杜克大學的教務長蘭恩（Peter Lange）則說：「等到Coursera開始賺錢的時候，我們就會賺錢了。我不認為這是很遙遠的事情。」
這類MOOC課程的獲利管道可能來自各類教育機構為使用Coursera課程所支付的權利金，或是向選修學生收費以發給合格證書。另外，線上課程也可衍生出職業媒合服務，向付費企業推薦在課堂上表現優異的學生。例如Udacity便已經透過第3種方式來開創收益。
好消息是，Coursera課程正在得到越來越多正式認可。今年秋季開學後，美國安提大學（Antioch University）洛杉磯分校將開放承認其中兩門Coursera線上課程，該校學生可以透過在線上選修Coursera的現代及當代美國詩，及希臘與羅馬神話，來取得大學學分。安提大學也將會是第一所向Coursera支付權利金的大學。
這讓科勒滿懷信心地表示：「我們認為這個模式會繼續擴大，有助教育機構提供學生們用更低廉的價格，來取得更好的教育。」，