1980年以來，
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，全球肥胖人口暴增，
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，每3名成年人中即有1人體重超重；開發中國家的肥胖人口更飆升近4倍，
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，達到9億以上。
根據英國海外發展研究所（ODI）的研究報告，
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，從1980年到2008年，
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，體重超重或肥胖症的人口成長11％，
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，由23％升至34％。開發中國家肥胖人口更達到9.04億，
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，和1980年的2.5億相比，增加近4倍；已開發國家的肥胖人口則為5.57億。
ODI指出，開發中國家由於經濟快速成長、收入增長，中產階級的人口大幅升高，民眾飲食開始轉向脂肪、糖、油和肉類食品。報告中特別提到中國和墨西哥，指出這兩國的肥胖人口從1980年迄今增加1倍。
南非和中東地區也面臨肥胖人口上升的嚴重問題，南非肥胖人口在這段期間增加30％。根據ODI的統計數字，全球糖分攝取量最高的前6個國家依序為美國、比利時、荷蘭、紐西蘭、哥斯大黎加、墨西哥。
肥胖人口的增加不僅因為飲食結構變化，ODI指出，嚴重缺乏運動習慣也是癥結所在。這項報告預測，隨著全球肥胖人口快速上升，心肌梗塞、腦血栓、糖尿病等與肥胖相關的疾病比例也將「大幅上升」。
衡量體重是否超重的方式，是以身高和體重的身體質量指數（簡稱BMI）為依據。BMI是體重（公斤為單位）除以身高（公尺為單位）的平方，得出的數值介於18到24為正常值。BMI超過24則為過重或過胖。
這項報告同時指出，儘管全球肥胖人口增加，開發中國家目前仍存在著嚴重營養缺乏問題，兒童的營養不足問題尤其嚴重。，